Volgens Willibrord van Beek (VVD) is de toetreding van het Verenigd Koninkrijk tot de Economisch Monetaire Unie (EMU) nog ver weg. Europa heeft slechte ervaringen met referenda. Simon Murphy, fractieleider van Labour in het Europees Parlement, denkt dat de toetreders het referendum gaan winnen.

De toetreding van Groot-Brittannië tot de Europese Monetaire Unie (EMU) leek door de overweldigende verkiezingszege van Labour dichterbij dan ooit. Maar of het ook echt gaat gebeuren is de vraag. De Labourregering heeft altijd gezegd dat zij de beslissing over toetreding zou laten afhangen van vijf door de Britse minister van Financiën Gordon Brown opgestelde economische testen, waarna het in een referendum aan het volk zou worden voorgelegd. Financieel woordvoerder van de VVD, Willibrord van Beek, is niet optimistisch over een Brits toetreden tot de EMU op korte termijn. 'Engeland heeft in Maastricht, waar de vorming van de EMU overeengekomen werd, de boot gemist. Hoewel de Eurozone het economisch ook wel redt zonder de Engelsen is het voor de Engelsen zelf belangrijk dat ze toetreden tot de EMU. Helaas verwacht ik dat dat nog wel een tijdje gaat duren.' Van Beek wijt de problemen aan de hoge koers van het Engelse pond. 'Eigenlijk zou het in Engeland wat slechter moeten gaan zodat de pond daalt. Zoiets wens je echter geen enkel land toe.' Willem Buiter, hoofdeconoom van de European Bank for Reconstruction and Development (EBRD) is het met van Beek eens. Volgens Buiter is het 'onmogelijk dat Engeland met de huidige hoge koers van het pond tot de EMU toetreedt.' Buiter voorziet dan ook een moeilijke discussie over de toetredingskoers. Simon Murphy, fractievoorzitter van Labour in het Europees Parlement is het hier niet mee eens. 'Na de verkiezingen dachten velen dat het referendum meteen gehouden kon worden. Dat was naïef, nog altijd zijn de vijf eisen van Brown uiteindelijk bepalend. De koers van de pond is wat dat betreft lastig, maar nu niet echt een obstakel.'

Op langere termijn is het volgens Buiter onvermijdelijk dat het Verenigd Koninkrijk toetreedt tot de EMU. 'Afgezien van de voordelen op economisch gebied, is het politiek eigenlijk onvermijdbaar. In de Europese Unie verliezen de landen, zoals Engeland, die niet tot de eurozone behoren politieke macht. Buiten de koers van het pond is er economisch ook niets dat toetreding in de weg staat. Engeland staat er op dit moment economisch beter voor dan alle landen die ooit tot de EMU toetraden.' De uitslag van het referendum is dus cruciaal. Opiniepeilingen geven nog steeds aan dat een ruime meerderheid van de Engelsen tegen toetreding is. Murphy heeft vertrouwen in een goede afloop van een referendum. 'Het debat dat nu gaat losbarsten over de euro zal velen overhalen toch voor toetreding te stemmen.' Dat lijkt erg optimistisch, gezien de recente ervaringen van Europa met referenda. Murphy ziet in het referendum een kans om de Euro te versterken 'Het referendum kan als er tot toetreding besloten wordt als een stem van vertrouwen voor de Euro gelden.'

Charles Goodheart, Hoogleraar Money and Central Banking op de London School of Economics vindt deze volgorde verkeerd. 'Het lijkt mij logischer als de regering eerst een stijging van de Euro afwacht voordat ze een referendum over de toetreding houden.' Daarbij komt volgens Goodheart nog een fundamenteler probleem. 'Dit is een monetaire unie zonder fiscale unie en dat is eigenlijk een inconsistentie in het Europees systeem. Het is niet ondenkbaar dat, om de problemen die daarmee gepaard gaan op te lossen, men in continentaal Europa in de richting van een fiscale Unie gaat bewegen. Door nu aansluiting te zoeken bij de EMU zou Engeland daarin mee getrokken worden en daar zit Engeland helemaal niet op te wachten.'

terug naar de index